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Lourdes ist einer der größten christlichen Wallfahrtsorte, seit im Jahr 1858 dem 14jährigen Mädchen Bernadette Soubirous in der Grotte von „Massabielle“ 18 mal die Muttergottes erschienen ist.

Bernadette Soubirous bei Kathpedia. Die freie katholische Enzyklopädie.

Es war im Jahr 1858, als die vierzehnjährige Bernadette Soubirous, Tochter armer Taglöhner, gewürdigt wurde, an achtzehn Tagen in der Grotte von Massabielle die Jungfrau Maria zu sehen und mit ihr zu sprechen.

Bernadette Soubirous wird am 7. Januar 1844 als Tochter eines verarmten Müllers in LOURDES geboren. LOURDES ist eine Kleinstadt in den französischen Pyrenäen. Durch die Stadt fließt ein kleiner Fluss - der Grave du Pau.

Seit ihrem 6. Lebensjahr leidet Bernadette an Asthma. Deshalb wächst sie bei einer Verwandten im nahegelegenen Dorf Bartrès auf, wo sie Schafe hütet. Sie ist sehr fromm, betet gerne den Rosenkranz und will möglichst früh zur ersten hl. Kommunion gehen. In Bartrès gibt es jedoch keinen Pfarrer, und so kehrt sie im Januar 1858 in ihr Elternhaus zurück.

1860 sucht Bernadette im Krankenhaus von LOURDES Schutz vor dem Wirbel um ihre Person. Dieses Krankenhaus wird von den Caritas und Schulschwestern geleitet, deren Mutterhaus in Nevers steht. Bernadette tritt 1866 als Novizin dort ein und pflegt von nun an Kranke.

Bernadette hat für die Gnade dieser Erscheinungen viel erleiden müssen, Verdächtigungen, Verleumdungen, Anfeindungen, nicht zuletzt von den Mitschwestern im Kloster von Nevers, in das sie eintrat. Außerdem war sie Zeit ihres Lebens eine Kranke, erst fünfunddreißigjährig starb sie an Asthma. Doch war zu dieser Zeit – 1879 – ihr Heimatdorf Lourdes schon weltberühmt geworden, und die Pilger aus aller Welt strömten zur heilbringenden Quelle. Dreißig Jahre nach Bernadettes Tod, als man ihr Grab anlässlich des Seligsprechungsprozesses öffnete, fand man ihren Leichnam ohne die geringste Spur der Verwesung, während das Leichentuch vermodert und das Sterbekreuz verrostet waren. Und so, wie sie damals lag, kann man die hl. Bernadette noch heute in einem Sarg aus Gold und Kristall in der Klosterkapelle zu Nevers sehen.

Lourdes ist heute – zusammen mit Guadalupe in Mexiko - der größte und am meisten besuchte Wallfahrtsort der Kirche. Täglich kommen Tausende aus allen Erdteilen dorthin. Und es gibt wohl kaum jemanden, der nicht irgendetwas von Lourdes mitnimmt, der nicht gestärkt und getröstet heimkommt – und nicht wenige erleben auch körperliche Heilungen, oft unspektakuläre, manchmal aber auch spektakuläre. (Kirchlich anerkannt sind bis heute etwa 70 Heilungen, bei denen die Rückbildung einer tödlichen Erkrankung oder Behinderung wissenschaftlich nicht erklärbar ist.)

Lourdes – und andere marianische Wallfahrtsorte wie Fatima, Medjugorje, Garabandal, Tschenstochau Pompeij oder Altötting, (aber auch kleinere Marienheiligtümer) – lassen die Menschen die Gegenwart Gottes und seiner Heilsmacht erfahren. – Gott hat nicht nur vor zweitausend Jahren zur Zeit Jesu geholfen; er hilft auch heute, er ist auch heute die alles bestimmende Macht. Und an bestimmten Gnadenorten, besonders marianischen, manifestiert sich das besonders.

Am 16. April 1879 starb Bernadette (Ordensname: Schwester Marie-Bernard) im Heiligkreuz-Krankenzimmer des Klosters Saint-Gildard: sie war damals 35 Jahre alt.

Als Kind einer sehr armen Familie, unterernährt und schlecht behaust, war Bernadette immer sehr anfällig gewesen. In ihrer Jugend litt sie an schmerzhaftem Asthma. Ihre schlechte Gesundheit verschloss ihr beinahe auf immer die Pforten zum religiösen Leben. "Aber, Herr Bischof, sie würde ein Stammgast unseres Krankenhauses sein", erwiderte die Mutter Oberin Louise Ferrand Monseigneur Forcade, der ihr vorgeschlagen hatte, Bernadette unter die Schwestern von Nevers aufzunehmen.

Dreimal in ihrem kurzen Leben erhielt sie die Letzte Ölung. Zum Asthma kamen andere Leiden: Lungentuberkulose, ein Krebsgeschwulst im rechten Knie...... Am Mittwoch, den 16. April, verdoppelte sich ihre Schmerzen. Kurz nach elf Uhr, schien sie dem Ersticken nahe. Man trug sie in einem Sessel, die Füsse auf einer Stütze, vor den Kamin, in dem ein kräftiges Feuer loderte. Sie starb gegen viertel nach drei.

Mit Genehmigung der Zivilbehörden blieb der Leichnam der Bernadette bis zum Samstag, 19. April, zur Verehrung durch die Öffentlichkeit aufgebahrt.

Bernadette in ihrem Sarg, 1879.

Dann wurde er "in einen Doppelsarg aus Blei und Eichenholz eingeschlossen, der vor Zeugen, die das Protokoll unterzeichnet hatten, versiegelt wurde". Zu diesen Zeugen gehörten „der Friedensrichter Devraine und die Polizeibeamten Saget und Moyen“.

Am 16. April 1879 starb Bernadette (Ordensname: Schwester Marie-Bernard) im Heiligkreuz-Krankenzimmer des Klosters Saint-Gildard: sie war damals 35 Jahre alt.

Als Kind einer sehr armen Familie, unterernährt und schlecht behaust, war Bernadette immer sehr anfällig gewesen. In ihrer Jugend litt sie an schmerzhaftem Asthma. Ihre schlechte Gesundheit verschloss ihr beinahe auf immer die Pforten zum religiösen Leben. „Aber, Herr Bischof, sie würde ein Stammgast unseres Krankenhauses sein“, erwiderte die Mutter Oberin Louise Ferrand Monseigneur Forcade, der ihr vorgeschlagen hatte, Bernadette unter die Schwestern von Nevers aufzunehmen.

Die Nonnen von Saint-Gildard wurden gemeinsam mit dem Bischof von Nevers bei den Behörden vorstellig, damit der Leichnam der Bernadette in einer dem Hl. Joseph geweihten kleinen Kapelle des Klosters beigesetzt werde. Die Genehmigung wurde am 25. April 1879 erteilt, und am 30. April stimmte der Präfekt von Nière der Wahl des Ortes für das Grab zu. Anschließend begann man mit der Aushebung der Gruft. Am 30. Mai 1879 schließlich wurde der Sarg in einer schlichten Zeremonie in der Gruft der St.Josephs-Kapelle beigesetzt.

unten im Bild: die St-Jospehs-Kapelle im Klostergarten Saint-Gildard, Nevers in der Bernadette von 1879 bis 1925 - (46 Jahre) begraben war.

oben im Bild: St. Helena-Kapelle, in der der jetzige Glasschrein seit dem 3. August 1925 aufgestellt ist.

Dritte Exhumierung und Entnahme der Reliquien

Am 18. November 1923 bestätigte der Papst die heroische Tugend der Bernadette. Der Weg zur Seligsprechung war damit frei.

Zur Verkündung der Seligsprechung war die Durchführung einer dritten und letzten „Wiedererkennung des Leichnams“ nötig. Im Verlauf dieser Exhumierung sollten ihm auch die Reliquien entnommen werden, die dann nach Rom, Lourdes und in die Häuser der Kongregation entsandt werden sollten.

Die Ärzte Dr.Talon und Dr. Comte wurden erneut mit der Begutachtung des Leichnams betraut und Dr.Comte als Chirurg zusätzlich mit der Entnahme der Reliquien.

Die Zeremonie fand am 18. April 1925, zwei Tage nach dem 46sten Todestag der Bernadette statt. Sie fand nach kanonischem Recht nochmals unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt, weil die Seligsprechung noch nicht verkündet worden war. Ausser den Klosterfrauen wohnten ihr der Bischof, die Hauptvikare, der Kirchengerichtshof, zwei "amtliche" Zeugen, die beiden Ärzte, Polizei-Kommissar Mabille und Leon Bruneton als Vertreter der Stadtgemeinde bei.

Um 8.30 Uhr schworen in der Klosterkirche die beiden mit der Begutachtung des Leichnams zwecks dessen offizieller Wiedererkennung betrauten Ärzte sowie die Maurer und Schreiner, die die Gruft zu öffnen und den Sarg zu heben hatten, die üblichen Eide auf der Bibel. "Ich schwöre und gelobe, getreulich das Amt zu erfüllen, das mir anvertraut wurde, und die Wahrheit in allen Antworten auf die Fragen zu sagen, die mir gestellt werden, sowie auch in meinen schriftlichen Berichten über die Begutachtung des Leichnams der Verehrungswürdigen Dienerin Gottes, Schwester Marie­Bernard Soubirous, und über die durchzuführende Entnahme der Reliquien. Das schwöre und gelobe ich. Mögen Gott und seine Heiligen Evangelien mir dabei helfen." So sprachen die Ärzte. Und die Arbeiter: "Die Hand auf den Evangelien Gottes schwöre und gelobe ich, getreulich das mir aufgetragene Werk zu erfüllen. Mögen Gott und seine Heiligen Evangelien mir dabei helfen."

Danach wurde der Sarg der Bernadette feierlich von der St.Josephs­ in die St.Helena-Kapelle befördert. Wir veröffentlichen hier im Faksimile die vier Seiten des Berichts von Dr. Talon.

Im folgenden ausserdem einige Abschnitte aus dem Bericht des Dr. Comte:

„Auf Anweisung des Bischofs von Nevers löste und entnahm ich als Reliquie die vorderen Teile der fünften und sechsten Rippe der rechten Seite und stellte dabei fest, dass sich im Brustkorb eine feste Masse befand: die vom Zwerchfell bedeckte Leber. So entnahm ich als weitere Reliquie ein Stück der beiden, wobei ich feststellte, dass die Leber in bemerkenswert gutem Zustand erhalten war. Ausserdem löste ich die beiden von Verwachsungen umgebenen Kniescheiben samt anhängender Haut und Kalkschicht ab, ferner schliesslich zwei Muskelpartien von den Aussen-und Innenseiten der Schenkel. Auch diese beiden Muskelstücke waren sehr gut erhalten und wiesen keinerlei Spuren von Verwesung auf" - Dr. Comte fügt hinzu: "Aus der Begutachtung schloss ich, dass der Leichnam der Verehrungswürdigen Bernadette völlig erhalten war, das Skelett unversehrt, die Muskeln geschrumpft, aber gut erhalten; die wächserne Haut hatte lediglich unter der Feuchtigkeit des Sarges insofern gelitten, als sie grau geworden war und von Stockflecken und einer Menge Kristalle und Kalksalze bedeckt war. Doch war der Leichnam weder verwest noch verfallen, wie das nach derart langem Aufenthalt in einer Erdgruft normal und üblich ist.“

Drei Jahre später, 1928, veröffentlichte Dr. Comte in der Nr.2 der Zeitschrift der Medizinischen Vereinigung von Notre-Dame-de-Lourdes einen "Bericht über die Exhumierungen der Glückseligen Bernadette". Dort schreibt er:

„Ich wollte an sich den Brustkorb auf der linken Seite öffnen, um ihm die Rippen als Reliquien zu entnehmen sowie auch das Herz, das sicher noch erhalten war. Aber wegen der Neigung des Rumpfes gegen den linken Arm war es zu schwierig, nach diesen Organen zu suchen, ohne den Leichnam zu sehr zu beschädigen. Da die Ehrwürdige Mutter Oberin zudem das Herz der Heiligen mit dem ganzen Körper aufbewahren wollte, und der Bischof nicht auf der Entnahme bestand, verzichtete ich auf Öffnung der linken Seite des Brustkorbs und begnügte mich mit der Entnahme zweier Rippen auf der rechten Seite, was leichter durchführbar war.“

Der wohlerhaltene Zustand der Leber beeindruckte den Chirurgen besonders: „Was mir bei der Begutachtung auffiel, war die völlige Unversehrtheit des Skeletts, der Nervenstränge, der Sehnen und der Haut, die Geschmeidigkeit und Spannkraft der Muskeln und vor allem der unerwartet gute Zustand der Leber nach 46 Jahren. Dieses mürbe und weiche Organ sollte eigentlich besonders rasch verwesen oder verkalken und hart werden, doch als ich es anschnitt, war es immer noch geschmeidig und fast normal; ich wies auch die Anwesenden daraufhin und erklärte ihnen, dass mir die Tatsache kaum noch natürlich erscheine.“

Nach diesen chirurgischen Eingriffen musste Dr. Comte den Leichnam in Binden einwickeln und liess nur Gesicht und Hände frei. Der Leichnam der Bernadette wurde dann wieder in den Sarg gelegt, jedoch blieb dieser offen.

Man nahm dann durch Abguss einen Gesichtsabdruck ab, aufgrund dessen die Firma Pierre Imans (Paris) anhand einiger authentischer Fotos eine leichte Wachsmaske herstellte. Denn man sorgte sich, dass das geschwärzte (wenngleich mumifizierte) Gesicht mit den eingefallenen Augen und Nase auf das Publikum abstossend wirken könnte. Aus dem gleichen Grunde machte man auch einen Abdruck der Hände, wobei man sich hütete, irgendwie deren Stellung im Sarg zu verändern.

Der Leichnam blieb dann in der St.Helena-Kapelle, doch wurden deren Eingänge verschlossen und versiegelt, damit niemand dort eindringen könne. Die Schwestern, die in der Nähe Bernadettes beten wollten, konnten sie nur durch die Fenster des Saales der Hl. Veronika erblicken.

Am 14. Juni 1925 erklärte Pius XI. Bernadette offiziell für seliggesprochen. Noch aber war der in den Werkstätten der Firma Armand Caillat-Cateland in Lyon hergestellte Schrein nicht fertig. Erst am 18. Juli konnte der Leichnam der Bernadette in den Reliquienschrein eingeschlossen werden. An diesem Tage fand auch die sehr einfache Aufstellungszeremonie statt: Nachdem die kirchlichen Autoritäten festgestellt hatten, dass in der St. Helena-Kapelle sich alles noch im selben Zustand befand wie am 18. April, kleideten die Schwestern den Leichnam der Bernadette neu. Der Maskenbildner legte dann auf Gesicht und Hände die leichten Wachsmasken, die nach den Abdrücken hergestellt worden waren. Dann wurde der Leichnam auf einer weissen Bahre und zum Gesang des Offiziums heiliger Jungfrauen in den Saal des Noviziats getragen und schliesslich in den Schrein eingeschlossen.

St. Helena-Kapelle

Am Abend des 3. August wurde der Schrein feierlich vom Noviziat in die Klosterkirche von St. Gildard überführt. Am 4., 5. und 6. August wurde ein festliches dreitägiges Hochamt zu Ehren der neuen Seligen abgehalten.

Bernadette wie sie in ihrem Schrein liegt

In diesen Augusttagen 1925 begann der lange Pilgerzug der Freunde der Heiligen Bernadette. Doch unter die andächtige Menge mischen sich auch oft bloss neugierige Touristen und sogar Skeptiker. Man fragt uns: „Ist das aber auch wirklich der Leichnam der Bernadette ? Und wenn er es ist, hat man ihn etwa nicht einbalsamiert?“ Die medizinischen Berichte über die drei Exhumierungen, die jedesmalige Anwesenheit weltlicher und geistlicher Autoritäten, die Strenge der kanonischen Vorschriften geben darauf eindeutig Antwort: Ja, das ist der Leichnam, der unversehrte Körper der Bernadette in diesem Schrein. Er befindet sich dort, nach medizinischer Ausdrucksweise, in quasi­mumifiziertem Zustand, nur einige Reliquien wurden ihm entnommen. Auf Gesicht und Hände wurden leichte Wachsmasken aufgelegt, die nach direkten Abdrücken und authentischen Fotos gegossen wurden. Um diese Tatsache zu bestreiten, so wunderbar sie auch erscheinen mag, müsste man den guten Glauben der Menschen bezweifeln, deren Zeugnis hier letzte Autorität hat: die Ärzte, die Polizeibeamten, die vereidigten Zeugen, die Mitglieder des Kirchengerichts.

Ja, es ist der Leichnam der Bernadette in der Haltung der Andacht und des Gebets, den er im ersten Sarg angenommen hat. Dies ist das Gesicht, das sich achtzehnmal der „Dame von Massabielle“ zuwandte. Dies sind die Hände, die den Rosenkranz vor und während der Erscheinungen beteten. Diese Finger haben im Erdreich gewühlt und aus ihm die wundertätige Quelle hervorspringen lassen. Diese Ohren haben die Botschaft gehört, diese Lippen haben dem Pfarrer Peyramale den Namen der Dame mitgeteilt: „Ich bin die Unbefleckte Empfängnis.“

Dies ist auch ihr Herz, das Jesus Christus, die Jungfrau Maria und alle Sünder so geliebt hat. Es genügt, diesen Leichnam in seinem Schrein zu betrachten, um sich plötzlich in Gegenwart der wunderbaren Ereignisse von Lourdes zu fühlen. Etwas von der Gnade von Massabielle dringt bis in unsere Seele ein!

Rings um den Schrein laufen, in das Metall gegraben, die Worte der Jungfrau.

Doch war das eigentlich nötig? Aus dem kleinen gebrechlichen Körper, der ganz in Gott zurückgenommen scheint, dringt eine lautlose Stimme bis in unser Innerstes ein. Hier ist Bernadette gegenwärtig. Hier betet Bernadette. Hier legt Bernadette Zeugnis ab. Wagen wir es zu sagen: Hier lebt Bernadette noch immer irgendwie.

Und ihre Botschaft bricht noch immer so rein wie am ersten Tag hervor: Hier erfüllt Bernadette, täglich und für jeden Pilger, den ihr im Namen Gottes anvertrauten Auftrag der „Unbefleckten Empfängnis“: Immer wieder sagt sie uns dass Gott Liebe ist und dass er nicht aufhört uns aus der Finsternis unserer Sünde zu seinem wunderbaren Lichte zu rufen.

„Ich werde Niemanden vergessen“ Heilige Bernadette